Это произошло солнечным октябрьским днем. Богослужение в церкви только что закончилось. Члены церкви стали выходить, общаясь друг с другом.
И тут я заметила его: невысокий краснощекий мужчина с проседью в волосах. На нем была красная клетчатая фланелевая рубашка, серый жакет и светло-коричневые брюки.
Он стоял возле одного из членов церкви, а затем пошел по направлению ко мне. Его лицо выражало просьбу.
- Элен, он уже подходил к нескольким членам церкви и просил деньги на пищу, - сказал мне кто-то. – Ему нужна помощь. Мы сказали, что ты – социальный работник и можешь ему помочь.
“Ну вот, опять мне навязывают кого-то, - подумала я. – Каждый из вас мог бы тоже ему помочь”.
Больше раздражаясь, я спросила мужчину:
- Чем могу помочь?
- Я голоден, мне нужно поесть, - ответил он.
- Я не могу вам дать денег, - сказала ему я, - но отведу вас на обед.
- Мне все равно, дадите вы мне деньги или нет. Я просто голоден.
- Тогда подождите здесь, - сказала я. – Мне нужно еще кое с кем переговорить перед уходом.
Так как я живу одна, и речи не могло быть о том, чтобы взять его домой на обед.
- Я вас подожду, - кивнул он.
Моя подруга Пэт коснулась моего локтя и прошептала:
- Что нужно этому старику?
- Он сказал, что голоден, и я думаю повести его куда-нибудь на обед.
- Понятно, - сказала она и засунула десятидолларовую бумажку мне в кулак. Разреши мне хоть как-то компенсировать твои расходы.
Через пятнадцать минут, когда я закончила разговор с теми, кого должна была увидеть, мы вместе с ним направились к машине. Я спросила моего гостя:
- Что бы вы хотели на обед?
- Ну, - сказал он, - здесь недалеко на Бродвее есть ресторанчик, где готовят очень вкусный суп. Ресторан называется “Большая Земля”.
Все еще чувствуя раздражение из-за того, что этот незнакомец был навязан мне, я сказала:
- “Большая Земля”! А как насчет хот-дога с салатом или двойного гамбургера?
- Нет, я просто хочу супа, - настаивал он.
Уже в машине я сказала:
- Я не даю денег незнакомым людям, потому что думаю, что они их потратят на наркотики, спиртное или сигареты, - его розовые щеки наводили на мысль, что он выпивает.
- О нет, - сказал он, - я не пью, не курю и не употребляю наркотики. Я просто голоден.
Я подумала про себя: “Ну конечно же, ты просто паинька!” А вслух сказала:
- Как вас зовут? И почему вы в таком случае просите милостыню?
- Я знаю, что Бог не хочет, чтобы мы ходили по улицам с протянутой рукой, но мне не повезло в жизни, потому что я не слушался наставлений матери. Раньше я всегда ходил в церковь со своей мамой. Но когда я ушел из дому, я охладел к вере.
- А где ваш дом? – спросила я.
Но он проигнорировал мой вопрос и продолжал сбивчиво говорить:
- Я знаю, что пить и колоться – это дурно, и никогда этим не занимался.
Я ответила:
- Знаете, Бог не оставляет нас, даже если мы от Него уходим.
- Я это знаю. Моя мама говорила так же.
- А как вы попали в нашу церковь?
- Последнее время я долго думал о своей юности, когда я воспитывался в церкви.
- Возможно, Святой Дух вас привел сегодня в церковь, - сказала я.
Его глаза заблестели, он посмотрел на меня:
- Я знаю, как действует Святой Дух!
Я подъехала к парковке возле ресторана “Большая Земля”. Когда мы шли к ресторану, я сказала:
- Вы все еще не сказали мне, как вас зовут и где вы живете!
- Меня зовут Джордж Свифт, а живу я в офисе MCXM (Международный союз христианской молодежи. – Прим. Переводчика). Там я получаю свое пенсионное пособие.
Сев за столик, я сказала:
- Закажите все, что вы захотите.
Он заказал суп, апельсиновый сок и бутерброд с тунцом. Когда он ел то, что заказал, а я жевала свой салат, он продолжал говорить чудесные, прекрасные слова о Боге. У него была привычка говорить, заглядывая в глаза собеседнику.
- Я жив сегодня благодаря безграничной Божьей любви ко мне, - сказал он.
Я пыталась переключить разговор на его семью и его проблемы, но он все время говорил о Боге. Он заявил:
- Моя мама всегда говорила: “Когда все идет кувырком, Святой Дух начинает работать”. – Он закончил есть суп и бутерброд, положил ложку. – Вкусный был суп!
- Если хотите, возьмите еще порцию, - предложила я.
- Вы не против?
- Конечно же нет!
Он заказал еще тарелку супа. Когда он съел его, я спросила:
- Может, еще чего- нибудь?
- Нет, спасибо!
- Давайте я подвезу вас к MCXM!
- Нет, спасибо! – сказал он.
Мы шли к машине. Было около трех часов дня. Парковка была пустая, там стояла только моя машина.
- Джордж, не волнуйтесь. Это недалеко отсюда, и я буду рада подвезти вас к М… - я не закончила говорить фразу, потому что, оглянувшись, я не увидела его! Рядом не было никаких зданий, так что спрятаться от меня он не мог.
Я позвала:
- Джордж, Джордж! Куда вы исчезли?
Я быстро села в машину и несколько раз объехала квартал в поисках низкорослого человека, который с таким восторгом говорил о нашем прекрасном, чудесном, величественном Боге, в то время как я зациклилась на суетной мирской жизни.
Я не смогла найти его и больше никогда не видела.
Когда я ехала домой, я удивлялась своей ограниченности. Он желал и старался прославлять Бога, а я думала, что это один из его трюков. Я очень сожалела о своих действиях в тот день.
У меня была великая возможность прославить имя Бога, свидетельствуя о Его великой любви, милости к нам и благодати – и не сделала этого! Я не оправдала ожиданий!
Этот опыт преподал мне хороший урок. Я больше не отношусь к незнакомцам так, как делала это раньше. Я сожалею, что так все произошло, что я была в плену собственной раздраженности и эгоизма.
В послании к Евреям 13:2 говорится:
“Страннолюбия не забывайте, ибо через него некоторые, не зная, оказали гостеприимство Ангелам”.